Конкуренция среди производителей бытовой техники привела к появлению большого разнообразия товаров. Для покупателя это означает снижение стоимости и возможность выбора устройства с необходимыми функциями.
Давно прошли времена, когда отличия между электрическими утюгами сводились только к цвету корпуса. В настоящий момент покупатель часто просто теряется среди множества моделей. Конструктивно большинство современных утюгов состоит из электрического нагревательного элемента (ТЭН), который передает тепло на подошву и термостата, через определенный промежуток времени, в зависимости от выбранной температуры глажки, отключающего и включающего ТЭН.
При выборе утюга следует обратить внимание на потребляемую мощность. На рынке представлены модели от 800 Вт до 2400 Вт. Чем выше ее значение, тем быстрее происходит нагрев, выше достигаемая температура и более производительно работает парообразователь (при его наличии). Следует учитывать, что электрическая проводка квартиры и автоматы защиты должны выдерживать такую мощность. Оптимальным выбором является утюг с мощностью от 1 до 2 кВт.
Следующим важным параметром является материал подошвы. От ее характеристик зависит качество глажки и такой неприятный момент, как возможное прилипание некоторых тканей. Самые простые подошвы выполняются из алюминия. Благодаря высокой теплопроводности и малому весу равномерно прогреваются по всей площади. Однако из-за мягкости металла легко царапаются металлическими предметами (пуговицами). Для повышения прочности такой подошвы некоторые фирмы-производители применяют свои запатентованные технологии, например Anodilium от Philips. Блестящие полированные поверхности подошвы известны многим, ведь в советское время большинство утюгов поставлялись именно с такой полированной стальной подошвой. Представляет собой компромисс между ценой и качеством. Нанесение титанового напыления или порошка из полудрагоценных камней повышает прочностные характеристики. Прогресс в области композитных материалов позволил создать подошвы из металлокерамики и других специальных сплавов, сочетающих высокое скольжение и антипригарные свойства. Иногда поверхность подошвы выполняется не ровной, а с канавками. Такое решение дополнительно улучшает скольжение по тканям.
Практически все современные утюги поставляются со специальным шарнирным соединением сетевого шнура и корпуса. Несмотря на простую техническую реализацию, такое решение очень эффективно и надежно защищает шнур от перетирания и излома провода. Качественный сетевой шнур состоит из нескольких слоев изоляции: внешняя тканевая оплетка, внутренняя поливинилхлоридная и изоляция самих проводов. Такой «бутерброд» является необходимостью, так как должен выдерживать кратковременное случайное прикосновение к раскаленной поверхности.
Все уважающие себя производители встраивают в утюги «противопожарную систему». Ее работа заключается в отключении ТЭНа при продолжительном отсутствии движения утюгом. Такая защита является вспомогательной и не следует преднамеренно «забывать» выключать утюг из розетки. Не случайно современные утюги рассчитаны на установку в вертикальном положении, в отличие от старых, требовавших решетку-подставку. Все эти меры направлены на повышение безопасности.
Очень удобной и востребованной функцией является отпаривание. Для излишне помятых вещей существует «турбо-пар», а для несложной глажки можно использовать постоянную пароотдачу. Несмотря на то, что для парообразователя рекомендуется применять только дистиллированную воду, большинство людей берут обычную водопроводную или, в лучшем случае, фильтрованную. Такая вода при нагреве создает накипь. Поэтому для очистки от накипи предусмотрены особые режимы самоочистки (Calc), при работе которых накипь вымывается большим количеством пара. Существуют модели утюгов, позволяющие производить глажку при малых температурах с включенным режимом отпаривания, в этом случае в конструкцию заложена так называемая противокапельная система. Выбирая утюг с отпариванием, нужно обращать внимание на объем емкости для воды (50-400 мл) и использовать дистиллированную воду.
Кроме парообразователя часто можно встретить модели с распылителем воды. На пластмассовом носике утюга находится классический пульверизатор, разбрызгивающий капельки воды при нажатии на кнопку насоса. Позволяет увлажнить ткань перед глажкой.
